Kyoto ya no es lo que era: el lado amargo del turismo masivo

Kyoto siempre ha sido mi sueño desde que era pequeña. Crecí en Corea, pero desde niña viví en México, y cada vez que veía un anime con sus templos y callejones, sentía que ese lugar me llamaba. Hace un año, por fin fui. Y sí, fue hermoso, pero también… abrumador. Resulta que no soy la única que lo sintió: la encuesta anual de turismo de la ciudad acaba de revelar los números más altos de la historia, pero también las quejas que duelen.

60 millones de personas no pueden estar equivocadas… ¿o sí?

En 2025, Kyoto recibió a 62.79 millones de visitantes, la primera vez que supera los 60 millones desde que se tienen registros en 1958. Doce millones fueron extranjeros, un 17% más que en 2024. ¿Te imaginas caminar entre tanta gente? Yo lo viví en Fushimi Inari, y te juro que parecía más un concierto que un santuario.

Los turistas internacionales se quedaron a dormir en números récord: 8.09 millones de pernoctaciones, un 14% más. Los viajeros chinos encabezan la lista (20% de las noches), seguidos de Estados Unidos y Taiwán. Pero aquí lo curioso: los japoneses están dejando de dormir en la ciudad. Los costos de hospedaje subieron tanto que muchos prefieren ir solo por el día o quedarse en hoteles fuera.

El dinero no lo es todo

El gasto turístico alcanzó los 2.0474 billones de yenes (unos 13.6 mil millones de dólares), un récord. Eso ayudó a mantener 230,000 empleos. Casi uno de cada tres trabajadores en Kyoto vive del turismo. Pero, ¿a qué precio? Porque la satisfacción de los visitantes está cayendo.

El 97.3% de los extranjeros dijo estar satisfecho, y el 90.9% de los japoneses. Pero cuando preguntaron por decepciones, el 21% de los extranjeros y el 47.2% de los japoneses señalaron algo que los molestó. Y aquí viene lo que a mí también me dolió:

Las tres quejas principales (y tú las has sentido)

• Aglomeraciones: La número uno. Calles, templos, transporte… todo lleno. En Gion, vi a turistas persiguiendo a maikos para fotos. Insoportable.
• Malos modales: Gente entrando a callejones privados, gritando, bloqueando pasos. Kyoto repartió carteles y folletos, pero parece que no basta.
• Clima: Hace un calor infernal en verano y un frío que pela en invierno. Eso no lo pueden controlar, pero las aglomeraciones sí.

Y lo peor: la encuesta muestra que cada vez menos gente recomienda Kyoto con entusiasmo o planea regresar. La tendencia va hacia abajo. Es una ironía amarga: los mismos que llenan la ciudad se quejan de las multitudes.

¿Qué puedes hacer tú para no ser parte del problema?

Yo he estado del otro lado. Cuando viajé a Kyoto, sin querer, me convertí en parte del caos. Pero aprendí. Y tú también puedes. Mira:

• Evita las horas pico: Visita los lugares famosos temprano en la mañana o al atardecer. El Santuario Fushimi Inari a las 7 a.m. es otra experiencia.
• Usa servicios de envío de maletas: No lleves tu equipaje en el tren. Hay taquillas y servicios de transferencia. Te cambia la vida.
• Respeta las normas locales: No tomes fotos a geishas sin permiso, no camines por donde no debes. Es sentido común, pero parece que no tanto.
• Descubre lugares menos conocidos: Más allá de Kinkaku-ji y el Templo Dorado, hay rincones igual de bellos y casi vacíos. Pregunta a los locales.

Kyoto no merece ser solo un destino en tu lista. Merece ser vivido con calma. Así que la próxima vez que vayas, recuerda: tú también eres parte de la solución. Y si sigues estos pasos, no solo disfrutarás más, sino que ayudarás a que otros también lo hagan. ¿Te animas?